Kalium voor vrouwen: zijn er bijzonderheden

Kalium wordt zelden een 'vrouwelijk' mineraal genoemd, maar toch komen vrouwen vaker dan mannen in situaties waarin de balans ervan verstoord raakt: strenge diëten, diuretica vóór wedstrijden, sommige anticonceptiva en acnemedicijnen. De redactie legt uit waarin de normen voor vrouwen verschillen en wanneer kalium bijzondere aandacht vereist.

Kalium in het lichaam: het belangrijkste in het kort

Kalium is het belangrijkste intracellulaire kation van het lichaam. Ongeveer 98% van de voorraad bevindt zich binnen de cellen, overwegend in de skeletspieren, en slechts ongeveer 2% in de extracellulaire vloeistof. Juist het concentratieverschil van kalium aan weerszijden van het membraan, dat door de natrium-kaliumpomp (ATPase) in stand wordt gehouden, bepaalt de membraanpotentiaal en het vermogen van zenuw- en spiercellen, waaronder de hartcellen, om impulsen te genereren.

Het kaliumniveau in het bloed wordt zeer nauwkeurig gereguleerd: normale waarden liggen in de meeste laboratoria binnen ongeveer 3,5–5,0 mmol/l. Afwijkingen in beide richtingen zijn gevaarlijk: zowel hypokaliëmie als hyperkaliëmie kan hartritmestoornissen veroorzaken. De hoofdrol bij het handhaven van de balans spelen de nieren en het hormoon aldosteron.

Belangrijk is dat de meeste mensen in de ontwikkelde landen minder kalium binnenkrijgen dan aanbevolen, en veel meer natrium. De verhouding tussen natrium en kalium in de voeding hangt nauw samen met de bloeddruk, en juist dit aspect is voor de algemene bevolking het best onderzocht.

Zit er in dit alles een vrouwelijke bijzonderheid? De basale fysiologie is gelijk, maar verschillen in lichaamsgewicht, de frequentie van diëten, hormonale toestanden en het gebruik van sommige geneesmiddelen maken het onderwerp kalium voor vrouwen net iets anders dan voor mannen.

Innamenormen voor vrouwen

De kaliumnormen zijn vastgesteld als adequate inname (AI), omdat er onvoldoende gegevens zijn voor een nauwkeuriger berekening. In 2019 herzagen de National Academies van de VS de cijfers en splitsten ze deze voor het eerst uit naar geslacht, op grond van het verschil in lichaamsgewicht en energie-inname.

Zoals we zien, is de Amerikaanse norm voor vrouwen merkbaar lager dan de Europese. Dat betekent niet dat vrouwen 'minder kalium nodig hebben' in biologische zin: verschillende comités interpreteerden dezelfde gegevens verschillend, met name over het verband tussen kalium en bloeddruk.

In de praktijk is het voor een vrouw met een gemiddelde calorische voeding lastiger om 3000–3500 mg kalium te halen dan voor een man, omdat ze simpelweg minder eet. Daarom heeft de kaliumdichtheid in producten — groenten, fruit, peulvruchten, aardappelen, zuivel — voor vrouwen bijzondere betekenis.

Voor kalium uit voeding is geen bovengrens vastgesteld: bij mensen met gezonde nieren wordt een overschot snel uitgescheiden. De waarschuwingen betreffen supplementen en zoutvervangers, en mensen met een verminderde nierfunctie.

Specifieke situaties: cyclus, zwangerschap, anticonceptie

Tijdens de menstruatiecyclus blijft het kaliumniveau in het bloed bij gezonde vrouwen binnen de norm, en er is onvoldoende onderzoek dat de inname van kalium ter verlichting van premenstruele symptomen of vochtophoping zou onderbouwen. Een opgeblazen gevoel hangt meestal samen met een herverdeling van vocht en natrium.

Tijdens de zwangerschap krijgt kalium betekenis in twee situaties. De eerste is zwangerschapsbraken, vooral de ernstige vorm ervan (hyperemesis gravidarum), die hypokaliëmie kan veroorzaken en artscontrole vereist. De tweede is arteriële hypertensie, waarvoor een voldoende inname van kalium via de voeding onderdeel is van gezonde voeding, maar geen behandeling.

Een aparte nuance zijn de gecombineerde orale anticonceptiva met drospirenon. Dit progestageen heeft een antimineralocorticoïde werking, vergelijkbaar met spironolacton, daarom vermelden de bijsluiters van zulke middelen het risico op een stijging van kalium bij vrouwen met een verminderde nierfunctie of bij combinatie met kaliumsparende middelen. Bij gezonde vrouwen levert het doorgaans geen problemen op, maar zulke anticonceptiva combineren met kaliumsupplementen zonder consult is niet aan te raden.

Spironolacton wordt eveneens vaak aan vrouwen voorgeschreven door dermatologen en gynaecologen bij acne, hirsutisme of het polycysteusovariumsyndroom. Tijdens het gebruik ervan kan extra kalium in tabletten of zoutvervangers gevaarlijk zijn.

Vrouwelijke sporters, diëten en kaliumverlies

Kalium wordt met het zweet uitgescheiden, maar in veel kleinere hoeveelheden dan natrium. Daarom compenseert een gewoon voedingspatroon met voldoende groenten en fruit bij de meeste vrouwen die trainen het verlies volledig, en zijn speciale kaliumsupplementen niet nodig. In sportdranken is het gehalte klein en eerder afgestemd op de smaak en de elektrolytenbalans.

Het reële risico op hypokaliëmie bij vrouwen hangt samen met andere factoren:

• zeer strenge caloriearme diëten en vasten;
• misbruik van laxeermiddelen en diuretica voor het 'cutten' of gewichtsbeheersing;
• herhaald braken, onder meer bij eetstoornissen;
• langdurige diarree, gebruik van sommige geneesmiddelen (thiazide- en lisdiuretica).

Het gebruik van diuretica en laxeermiddelen vóór bodybuilding- of fitness-bikiniwedstrijden is een bijzonder gevaarlijke praktijk. Een scherpe daling van kalium samen met uitdroging kan krampen, spierzwakte en gevaarlijke ritmestoornissen veroorzaken. Diuretica staan bovendien op de lijst van verboden stoffen van WADA als maskerende middelen.

Spierkrampen worden vaak verklaard door een 'kaliumtekort', maar in de meeste sportgevallen hangen ze samen met neuromusculaire vermoeidheid en niet met elektrolyten. Als de krampen echter gepaard gaan met zwakte, hartkloppingen of optreden tijdens een dieet, is het goed een elektrolytenbepaling te laten doen.

Kaliumsupplementen: wanneer ze gepast zijn en wanneer gevaarlijk

Voor een gezonde vrouw is de beste manier om kalium binnen te krijgen voeding. Aardappelen, bonen en linzen, bananen, gedroogde abrikozen, spinazie, avocado, tomaten, yoghurt en melk leveren kalium samen met vezels, magnesium en andere voedingsstoffen. De DASH-voedingsbenadering, rijk aan groenten en fruit, verlaagt de bloeddruk effectief.

Kaliumsupplementen zijn in veel landen beperkt in dosis per tablet. In de VS bevatten vrij verkrijgbare supplementen doorgaans niet meer dan 99 mg kalium. De reden is het risico op beschadiging van het slijmvlies van het maag-darmkanaal door geconcentreerde tabletten en op hyperkaliëmie. Preparaten met een hoge kaliumdosis schrijft een arts voor.

Het gevaar van hyperkaliëmie is reëel voor vrouwen met chronische nierziekte, diabetes met nieraantasting, en voor wie ACE-remmers, angiotensinereceptorblokkers, spironolacton, drospirenonbevattende anticonceptiva in combinatie met andere middelen, of langdurig niet-steroïde anti-inflammatoire middelen gebruikt.

Zoutvervangers met kaliumchloride zijn een nuttig instrument om natrium te verlagen. In de grote SSaSS-studie in China verlaagde het gebruik ervan de frequentie van beroertes en cardiovasculaire voorvallen. Mensen met nierziekten en wie de genoemde geneesmiddelen gebruikt, hebben echter een consult bij een arts nodig voordat ze op zulke vervangers overstappen.

Conclusies van de redactie

De basale fysiologie van kalium is bij vrouwen en mannen gelijk, maar de Amerikaanse normen voor vrouwen zijn lager vanwege het geringere lichaamsgewicht, terwijl de EFSA 3500 mg aanbeveelt voor alle volwassenen. In de praktijk is het voor vrouwen lastiger de norm te halen door de lagere calorische voeding.

De vrouwelijke bijzonderheid zit in situaties: zwangerschap met braken, anticonceptiva met drospirenon, spironolacton, strenge diëten, diuretica en laxeermiddelen tijdens het 'cutten'. De beste kaliumbron zijn groenten, fruit en peulvruchten; supplementen en zoutvervangers vragen om voorzichtigheid.

We raden ook aan onze artikelen te lezen over kalium na het 40e levensjaar, over elektrolyten voor de training en over magnesium voor vrouwen.

Literatuurlijst

1. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Dietary Reference Intakes for Sodium and Potassium. Washington (DC): National Academies Press; 2019.
2. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Dietary reference values for potassium. EFSA J. 2016;14(10):4592.
3. World Health Organization. Guideline: Potassium intake for adults and children. Geneva: WHO; 2012.
4. Aburto NJ, Hanson S, Gutierrez H, et al. Effect of increased potassium intake on cardiovascular risk factors and disease: systematic review and meta-analyses. BMJ. 2013;346:f1378.
5. Neal B, Wu Y, Feng X, et al. Effect of salt substitution on cardiovascular events and death. N Engl J Med. 2021;385(12):1067–1077.
6. Palmer BF, Clegg DJ. Physiology and pathophysiology of potassium homeostasis. Adv Physiol Educ. 2016;40(4):480–490.
7. World Anti-Doping Agency. The World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List. Montreal: WADA; оновлюється щороку.